Потоп от насилствени съобщения: Как нарастването на заплахите към държавни служители може да наруши американската демокрация
Бележка на редактора: Тази история съдържа графично съдържание.
Включете се в The Lead с Джейк Тапър за доклада на старши национален кореспондент Kyung Lah за тази история.
(CNN) – По времето, когато ФБР се появи за първи път в дома на Кевин Патрик Смит в началото на февруари, той вече беше оставил десетки заплашителни гласови съобщения за американския сенатор Джон Тестър.
„Заставаш пет до пети с мен, аз ти откъсвам главата. Ти умираш."
Агентите на ФБР предупредиха Смит – който живееше на около миля от офиса на демократа от Монтана в Калиспел – да спре заплахите, които караха служителите на сенатора да се страхуват да идват на работа. Но изпълнителят на средна възраст не можа да се накара да спре. След 10 дни той поднови обажданията по ускорен начин, оставяйки съобщения, които сега намекваха за оръжия.
Всичко казано, Смит остави около 60 съобщения за офиса на Тестера, понякога на фона на глъчката на телевизор или радио, които звучаха на заден план. Освен някои неясни обвинения („вие сте педофили и вие сте престъпници“), заплахите на Смит съдържаха малко подробности за това защо е толкова ядосан.
Когато агентите на ФБР се върнаха, за да арестуват Смит в края на февруари, те конфискуваха четири пушки, пет пушки, осем пистолета, домашно направен заглушител и близо 1200 патрона. Смит се призна за виновен в заплаха за нараняване и убийство на американски сенатор и беше осъден на две години и половина затвор.
Неговият случай е само капка в приливната вълна от заплашително поведение през последните години, която разтърси офисите на държавните служители и е на път да се сблъска с това, което се очертава като най-политически токсичните президентски избори в съвременната памет.
CNN прегледа повече от 500 федерално преследвани заплахи. Ето какво открихме:
С нарастването на оборотите на кампанията през 2024 г. – и на фона на обвиненията срещу фаворита на републиканците, бившия президент Доналд Тръмп, който нападна вербално някои от противниците си в съдебната зала – продължаващата атака на насилствени съобщения, особено към федерални законодатели и други държавни служители, заплашва да наруши американската правителствена машина.
Въпреки че заплахите за членовете на Конгреса и други държавни служители изглежда се охладиха през 2022 г., тази година видяхме няколко избухвания, които може да се окажат предвестник. Те включват неотдавнашен взрив от заплахи, насочени към някои републиканци, които не се поддадоха на неуспешното усилие да се присъди на крайнодесния депутат Джим Джордан председателството на Камарата на представителите, други около обвиненията на Тръмп и още един, насочен към прогресивния депутат Илхан Омар – който в миналото е бил критичен към Израел отношение към палестинците – след избухването на войната между Хамас и Израел.
Наскоро заплахите бяха насочени и към служители на изборите. Миналия месец служители в избирателните служби в няколко щата получиха подозрителни писма. Един от тях, в щата Вашингтон, съдържал фентанил.
„Това са може би най-опасните престъпления от омраза“, каза Ан Спекхард, директор на Международния център за изследване на насилствения екстремизъм, имайки предвид заплахите срещу държавни служители и избирателни работници. „Те наистина са страшни, защото могат да свалят демокрацията.“
CNN прегледа повече от 540 случая, включващи хора, които са федерално обвинени в отправяне на заплахи срещу държавни служители или институции между януари 2013 г. и ноември 2023 г. Анализът включва всяка преследвана заплаха, която CNN може да открие срещу държавни служители или институции, обявена от офисите на Адвокати на Съединените щати.
Лъвският пай от тези имена, включително това на Смит, бяха предоставени от изследователска група в Университета на Небраска, предлагайки рядък поглед върху живота на обвиняемите, както и имената и политическите пристрастия на набелязаните. Изследователите казват, че близо 80% от обвиняемите са осъдени.
Анализът на CNN – който също включва някои случаи, регистрирани от Project Prosecution Project, база данни с предполагаеми извършители на политическо насилие – показва преди всичко колко редки са съдебните преследвания за хора, които отприщват враждебни, оскърбителни или тормозещи обиди към държавни служители или членове на техните семейства.
През 2021 г. – пикова година за дейността – повече от 9600 директни заплахи и „загрижени изявления“ са били отправени срещу членове на Конгреса, според полицията на Капитолия. Други над 4500 през същата година бяха хвърлени срещу съдии, адвокати, съдебни заседатели и други, които са защитени от Службата на маршалите на САЩ.
Наборите от данни, прегледани от CNN, показват, че през 2021 г. само 72 заплахи срещу държавни служители или институции са довели до федерални обвинения. От тях около половината са заплахи, водени от идеология, която CNN определя като насилствени изявления, направени срещу партийно избрани длъжностни лица, назначени от президента, избирателни работници или срещу професионалисти – като лекари, съдии, училищни служители или служители на правоприлагащите органи – по причини, свързани с горещи политически бутони като аборт, проблеми с LGBTQ или полицейска бруталност. Около 40% от всички случаи през десетилетието са били политически мотивирани, установи CNN.
(Примерите за неидеологически заплахи включват такива, при които заподозрените заплашват хора, които разследват или решават техните дела, или заплашват да убиват хора безразборно, като например чрез бомбардиране на училище.)
Някои заплахи към държавни служители също се преследват на държавно и местно ниво.
Длъжностни лица казват, че по-голямата част от враждебните послания към държавните служители не подлежат на действие, което означава, че не отговарят на законовия праг да бъдат преследвани като заплахи.
Преследването на заплахи може да стане още по-трудно в светлината на решението на Върховния съд това лято в полза на мъж от Колорадо, който твърди, че неговите тормозещи съобщения до жена във Facebook – включително фразата „Умри. Нямам нужда от теб“ – не са предназначени като заплахи и трябва да бъдат защитена реч. Това решение 7-2, с несъгласието на съдиите Кларънс Томас и Ейми Кони Барет, отмени решението на по-ниска инстанция въз основа на по-малко строг стандарт за наказателно преследване, който твърди, че заплахата преминава границата, ако поставя „разумен човек“ в беда.
Администрацията на Байдън се намеси по случая, безуспешно аргументирайки се в кратка среща на amicus, че по-нататъшното вдигане на летвата за преследване на заплахи може да осуети способността на държавните служители да изпълняват задълженията си във време на засилена политическа реторика.
Ричард Барън, бивш представител на изборите в Джорджия, получи стотици язвителни и заплашителни съобщения след изборите през 2020 г., когато Тръмп се нахвърли върху щата по време на неуспешния си опит да подаде иск за измама.
Говорител на главния прокурор на щата каза пред CNN, че нито една от заплахите към изборните служители в Джорджия „не е достигнала нивото на престъпно поведение или нито един заподозрян не може да бъде идентифициран“ и не са повдигнати обвинения.
„Мисля, че Тръмп даде на всички разрешение само да кажат какво
